29 ноября 1941 года нацистские каратели казнили советскую партизанку Зою Космодемьянскую – первую женщину, удостоенную звания Героя Советского Союза (посмертно) во время Великой Отечественной войны. Ей было 18 лет. Зоя Космодемьянская пришла добровольцем на фронт, будучи еще школьницей. Вскоре ее направили в диверсионно-разведывательную группу, которая действовала по заданию штаба Западного фронта. Практически сразу же Зоя была привлечена к устройству минных заграждений в районе Волоколамска.
18 ноября командирам диверсионных групп было дано задание сжечь в тылу гитлеровцев 10 населенных пунктов в Подмосковье, в число которых входила деревня Петрищево Верейского района Московской области. Зоя вместе с другими бойцами была привлечена к выполнению этого задания. Ей удалось поджечь три дома в Петрищево, где расположились оккупанты. Затем она попыталась осуществить еще один поджог, но была схвачена фашистами. Несмотря на пытки и издевательства, Зоя не выдала никого из своих товарищей, не сказала номер части и не дала никаких других сведений, составлявших в то время военную тайну. Она не назвала даже своего имени, сказав на допросе, что ее зовут Таней.
Для устрашения населения нацисты решили повесить Зою на глазах у всей деревни. Казнь состоялась 29 ноября 1941 года. Уже с петлей, накинутой на шею, Зоя успела крикнуть врагам: «Это счастье – умереть за свой народ… Я не одна, нас двести миллионов, всех не перевешаете». Весь процесс палачи тщательно фиксировали, делая фотографии. Их впоследствии обнаружили у убитого солдата вермахта под Смоленском. Гитлеровские каратели оставили тело Зои висеть в петле ещё на месяц и глумились над ним.
О трагической судьбе девушки-разведчицы узнал от местных жителей военкор Пётр Лидов, опубликовавший 27 января 1942 года в «Правде» статью под заголовком «Таня». Вскоре личность погибшей была установлена. История подвига Зои Космодемьянской вызвала широчайший общественный резонанс. Девушка стала народным героем, одним из главных примеров патриотизма. 16 февраля 1942 года Зое Космодемьянской было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Её именем названы улицы ряда городов, установлен памятник на Минском шоссе близ деревни Петрищево.
